Blockbildung und nukleares Wettrüsten

Die Potsdamer Konferenz war die letzte Verhandlung in einer Reihe von Konferenzen der Alliierten mit Bezug auf den Zweiten Weltkrieg. Man verständigte sich auf den Umgang mit dem besiegten Deutschland und regelte Grenzfragen und den Umgang mit Flüchtlingen innerhalb Europas. Die Zusammenarbeit der Alliierten, zum Beispiel im Alliierten Kontrollrat, war schlecht, immer wieder kam es zu Kontroversen. Vor allem zwischen den USA und der Sowjetunion waren die Konflikte ideologisch geprägt. Großbritannien und Frankreich, ebenfalls kapitalistisch-demokratisch ausgerichtet wie die USA, standen in der Regel aufseiten der USA.
Einen ersten großen, irreparablen Bruch erfuhr die sowieso brüchige Allianz der Alliierten durch die Truman-Doktrin, eine Regierungserklärung des damaligen US-Präsidenten Harry S. Truman. Er begründete in ihr die Containment-Politik, also eine Eindämmung des Kommunismus und damit eine offene Kampfansage gegenüber der kommunistischen Sowjetunion. Truman strebte an, den Kommunismus weltweit zu bekämpfen und Länder finanziell und militärisch zu unterstützen, die sich gegen den Kommunismus wehren wollten.

Damaliger US-Präsident Truman

Die Sowjetunion verschärfte daraufhin ihren Umgang mit den westlichen Alliierten, die sie vor allem versuchte, aus der gemeinsam regierten Stadt Berlin zu vertreiben. Da Berlin in der sowjetischen Besatzungszone lag, bestand die Sowjetunion auf einem Abzug der drei anderen Besatzer. Es kam zur Berlin-Blockade, die Sowjetunion sperrte West-Berlin komplett ab. Die Menschen in den westlichen Zonen waren von der Versorgung abgeschnitten. Die westlichen Alliierten reagierten mit der sogenannten Luftbrücke, indem sie Versorgungsflugzeuge schickten, um die Bevölkerung Berlins mit dem Nötigsten zu versorgen. Die Berliner Blockade wurde schließlich im Mai 1949 nach fast einem Jahr durch Einlenken der Sowjetunion beendet, hatte aber gezeigt, dass die Alliierten in zwei Teile geteilt waren. Die Sowjetunion hatte ihren Willen verdeutlicht, gegen die Containment-Politik vorzugehen.

Besonders die atomare Bewaffnung spielte im Kalten Krieg eine große Rolle und wirkte sich in vielerlei Hinsicht auf den Konflikt und die Gesellschaft aus. Der Abwurf der Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki durch die USA hatte gezeigt, welche Folgen der Einsatz nuklearer Waffen auf den Verlauf eines Konflikts bzw. Kriegs haben konnte. Bereits Anfang der 1950er-Jahre hatten die beiden politischen Lager Wasserstoffbomben entwickelt, die noch zerstörerischer sein konnten als Atombomben. Die atomare Forschung in Zusammenhang mit der Aufrüstung war in Ost wie West extrem hoch und führte zu großen Atomarsenalen auf beiden Seiten. Bis in die 1980er Jahre sammelten die USA und die Sowjetunion etwa 70 000 atomare Sprengköpfe an.
Die Aufrüstung schloss aber auch Interkontinentalraketen ein, die die atomaren Sprengköpfe über große Entfernungen transportieren konnten. Auch hier fand auf beiden Seiten eine enorme Aufrüstung statt.

Das Konzept der gegenseitigen gesicherten Zerstörung (MAD, aus dem Englischen mutually assured destruction) war eine wichtige Doktrin im Kalten Krieg. Es besagte, dass der nukleare Angriff eines Blocks auf den anderen zur vollständigen Zerstörung beider Seiten führen würde. So sollte, bei aller Aufrüstung, die jeweilige Gegenseite von einem nuklearen Schlag abgehalten werden. Man spricht hier von einem Gleichgewicht des Schreckens, beide Mächte hatten genug atomare Waffen, um selbst bei einem Angriff noch einen verheerenden Gegenschlag auszuführen. Gleichzeitig sicherte das MAD die politische Stabilität, führte aber auch zu weiterem, sehr intensivem Aufrüsten, da beide Seiten im nuklearen Wettstreit nicht gegen die andere Macht unterliegen wollten.
Die ständige Aufrüstung sorgte für eine große Unsicherheit in den jeweiligen Gesellschaften, für Konflikte, die die Welt immer wieder an den Rand eines Atomkrieges brachten, und schließlich 1968 zum Atomwaffensperrvertrag. Dieser Vertrag gegen die Weiterverbreitung von Atomwaffen entspannte die atomare Kriegsbedrohung erstmals wirklich. Er existiert noch heute, fast alle Atommächte der Welt gehören ihm an.

Als ein entscheidender Konflikt hinsichtlich der atomaren Bedrohung während des Kalten Kriegs gilt die Kubakrise. Im Herbst 1962 stellten die USA fest, dass die Sowjetunion Mittelstreckenraketen auf Kuba, das als kommunistisch ausgerichteter Staat Verbündeter der Sowjetunion war, stationierte. Diese waren in der Lage, weite Teile der USA zu erreichen, und bedrohten diese dementsprechend massiv. US-Präsident John F. Kennedy ordnete eine totale Seeblockade rund um Kuba an, um zu verhindern, dass noch mehr Raketen nach Kuba gelangten. Sein politisches Gegenüber, Nikita Chruschtschow, bestand auf der Stationierung.

Es folgten 13 Tage harter Verhandlungen, während derer die Gefahr eines atomaren Kriegs der beiden Supermächte USA und Sowjetunion so groß wie nie zuvor war. Man einigte sich schließlich auf den Abzug der sowjetischen Raketen von Kuba. Die USA zogen dafür Mittelstreckenraketen aus der Türkei ab und verzichteten auf weitere Invasionen auf Kuba. Die schwere Krise führte schließlich zu neuen Abrüstungsverträgen und einer zeitweiligen Entspannung der Verhältnisse zwischen den Blöcken, die auch darauf basierte, dass der sogenannte Heiße Draht eingerichtet wurde. Dabei handelte es sich um die erste Direktverbindung zwischen Moskau und Washington seit dem Zweiten Weltkrieg. Innerhalb der Weltbevölkerung hatte die Kubakrise die Realität einer Bedrohung der Menschheit durch atomare Waffen aufgezeigt.

John F. Kennedy spricht während der Kubakrise zum amerikanischen Volk (1962).

In den 1970er-Jahren kam es zu vielen Verhandlungen zur gegenseitigen Abrüstung zwischen der Sowjetunion und den USA. SALT I, Strategic Arms Limitation Talks, waren mehrere Verhandlungen zum Abbau und zur Limitierung strategischer Waffen. Ihnen folgten zwei wichtige Abkommen:

• Das ABM-Abkommen: Durch das 1972 geschlossene ABM-Abkommen wurde die Anzahl der Raketenabwehrsysteme jeder Seite begrenzt. Beide Blockparteien durften demnach noch jeweils zwei Standorte mit jeweils maximal 100 Abwehrraketen betreiben.
• Das Interimsabkommen: Das Abkommen legte die Zahl der Abschussvorrichtungen für Interkontinentalraketen, die jede Seite besitzen durfte, fest. Man einigte sich hier auf den Stand des Jahres 1972. Die Zahl der zu dem Zeitpunkt vorhandenen Interkontinentalraketen durfte nicht überschritten werden, neue Raketenwerfer durften nur gebaut werden, wenn man dafür alte zurückbaute.

Aus heutiger Sicht erscheint es angesichts der weiterhin starken Bewaffnung beider Blöcke vielleicht merkwürdig, von Abrüstung zu sprechen. Hinsichtlich der massiven Ausgaben für eine immer weiter fortschreitende Aufrüstung aber waren die beiden Abkommen ein großer Schritt nach vorne in Richtung Abrüstung. Sie ebneten zudem den Weg für weitere Verhandlungen und Abrüstungsabkommen, wie zum Beispiel SALT II.

Erst mit dem NATO-Doppelbeschluss vom 12. Dezember 1979 endete eine relativ lange Phase der Entspannung zwischen den Blockparteien. Der NATO-Doppelbeschluss umfasste folgende Beschlüsse:

• Als Reaktion auf die Stationierung neuer sowjetischer SS20-Mittelstreckenraketen beschloss man ebenfalls die Stationierung neuer Raketen und Marschflugkörper in Westeuropa.
• Gleichzeitig verlangte man Verhandlungen mit der Sowjetunion hinsichtlich einer deutlichen Begrenzung ihrer atomaren Mittelstreckenraketen in Europa.

Nach dem NATO-Doppelbeschluss war das Wettrüsten wieder in vollem Gang, das Interimsabkommen hatte seine Gültigkeit verloren. Die Verhältnisse zwischen den beiden Blöcken verschlechterten sich zunächst wieder enorm. Gleichzeitig erzeugte der NATO-Doppelbeschluss eine starke Friedensbewegung innerhalb der Bevölkerung der NATO-Staaten, allen voran in der deutschen Gesellschaft. Da man an der innerdeutschen Grenze immer besonders nah am Rand eines bewaffneten Konflikts zwischen Ost und West war, der sogenannte Eiserne Vorhang ja unter anderem zwischen Ost- und Westdeutschland verlief, sorgte man sich nun vor einer erneuten Verschärfung.

Der NATO-Doppelbeschluss führte schließlich auch auf diplomatischer Ebene zu neuen Verhandlungen und schlussendlich zum INF-Vertrag von 1987. Dieser sah die Vernichtung aller nuklearen Geschütze mit mittlerer Reichweite und eine gegenseitige Kontrolle der atomaren Bewaffnung vor. Er sorgte für eine starke Entspannung zwischen den Supermächten und gilt als wichtiger Faktor hinsichtlich der Beendigung des Kalten Kriegs.