Gesellschaft im Mittelalter – Leben im Kloster

Gesellschaft im Mittelalter – Leben im Kloster

Heutzutage sind Klöster für die meisten Menschen spannende Ausflugsziele oder dienen dazu, der hektischen Welt zu entkommen. Sie bieten Übernachtungsmöglichkeiten, Restaurants oder landwirtschaftliche Erzeugnisse an, wodurch wir sie in unserem Alltag wahrnehmen. Als Mönch oder Nonne in einem Kloster zu leben, erscheint allerdings den meisten von uns als nicht mehr so erstrebenswert und vielleicht auch als geradezu mittelalterlich. Das war allerdings nicht immer so. Im Mittelalter „boomten“ Klöster geradezu und zudem nahmen sie eine ganz besondere Stellung in der Gesellschaft ein. Warum das so war und wie das Leben in einem Kloster aussah, erfährst du in diesem Text.

Entstehung des Mönchtums und erste Klosteranlagen

Die ersten christlichen Mönche gab es etwa im vierten Jahrhundert n. u. Z. im Orient. Sie zogen sich in die Wüsten des heutigen Syriens oder Ägyptens zurück, um sich durch ihre Abgeschiedenheit ausschließlich dem Gottesdienst widmen zu können und so Jesus Christus näher zu sein. Einige von ihnen schlossen sich zusammen und lebten in Gemeinschaften, deren Tagesablauf vollständig von Gebeten und Gottesdiensten geprägt war. In Westeuropa gab es solche Zusammenschlüsse zuerst in Irland und Schottland. Hier grenzte man sich schnell durch spezielle Gebäude von der restlichen Gesellschaft ab und baute ab dem fünften Jahrhundert n. u. Z. Kirchen und Wohngebäude – die ersten Klöster. Die Mönche zogen von den Klöstern als Missionare (Verbreiter des christlichen Glaubens) aus und gründeten im Verlauf des Mittelalters zahlreiche weitere Klosteranlagen in ganz Europa.

Aufbau von Klosteranlagen und damit verbundene Aufgaben

Die meisten aller Klöster waren relativ ähnlich aufgebaut. Das Zentrum der Anlage stellte die Kirche dar, meist umgeben von einem Kreuzgang und den nahe gelegenen Wohngebäuden. Da man sich von der Außenwelt so gut wie möglich abgrenzen wollte, gehörten auch Gärten und Felder zum Kloster. So konnte man die benötigten Lebensmittel als Selbstversorger eigenständig produzieren. Noch heute kann man in erhaltenen Klosteranlagen meistens einen sehr üppigen Kräutergarten bestaunen, dieser wurde auch für die Herstellung von Arzneimitteln genutzt.

Die Klöster stellten im Mittelalter wichtige Orte der Forschung und Lehre dar. Auf ihrem Areal befanden sich Krankenhäuser und Schulen. Besonders wichtig für die Vermittlung von Wissen im Mittelalter waren die Bibliotheken und angrenzenden Skriptorien (lat. Schreibstube). Hier wurden Bücher gelagert und abgeschrieben – in einer Zeit vor dem Buchdruck, in der die wenigsten aller Menschen lesen und schreiben konnten, war das eine sehr wichtige Aufgabe und bedeutete auch einen Bildungsvorsprung vor der restlichen Gesellschaft.

In den Schulen wurden die zukünftigen Nonnen und Mönche ausgebildet, man brachte ihnen Lesen und Schreiben und natürlich die Inhalte der Bibel bei, gleichzeitig lernten sie aber auch Pflanzenkunde, Architektur und Malerei. Auch wenn eine Äbtissin oder ein Abt, also die jeweiligen Vorgesetzten eines Klosters, als Lehnsherrinnen und -herren fungieren konnten und dementsprechend im Sinne der Grundherrschaft Arbeiterinnen und Arbeiter innerhalb der Klosteranlagen wohnten, gründete man schon früh Werkstätten, Wirtschaftsbereiche und Büros, um alle anfallenden Arbeiten selbst ausführen zu können. Es wurden also Reparaturen, aber auch die Verarbeitung der geernteten Lebensmittel eigenständig übernommen.

Warum ging man in ein Kloster?

Im Mittelalter war es aus verschiedenen Gründen ziemlich beliebt, sein Leben als Mönch oder Nonne in einem Kloster zu verbringen. Man lebte in einer Gemeinschaft, in der jede und jeder seinen Platz und seine Aufgabe hatte. Außerdem war man gut mit Nahrungsmitteln versorgt und hatte die Möglichkeit, Bildung zu erlangen und Aufgaben nachzugehen, die sinnvoll und gleichzeitig oft auf eigene Fähigkeiten abgestimmt waren.

Gleichzeitig waren die Menschen im Mittelalter sehr gläubig und die Kirche nahm einen hohen Stellenwert für sie ein. Der Dienst für die Kirche und den Glauben war also auch eine besondere Ehre für viele Frauen und Männer, die sich für einen Eintritt ins Kloster entschieden. Zudem halfen viele Nonnen und Mönche aus christlicher Nächstenliebe heraus Armen, Alten und Kranken. Das Kloster mit seinen Einrichtungen und Erzeugnissen ermöglichte ihnen diese oft sehr erfüllende Arbeit.

Es gab aber auch Fälle, in denen Familien ihre Kinder in Klöster gaben, weil sie sie nicht selbst hätten ernähren können. Adelige Familien schickten häufig Söhne oder Töchter in die klösterliche Obhut, weil sie nicht allen Nachkommen ein gutes, standesgemäßes Leben garantieren konnten.

Ein Tag als Nonne oder Mönch

Der Tagesablauf im Kloster war jedoch keinesfalls leicht und lief vor allem immer gleich ab. Er begann und endete jeweils mit einem Gebet, dem Matutin um 3 Uhr morgens und dem Complet um 21 Uhr. Dazwischen wurden Studium und Arbeit etwa alle drei Stunden durch gemeinsame Gebete, Mahlzeiten und Meditationen unterbrochen. Der Arbeitstag von Nonnen und Mönchen war also straff organisiert. Es fielen zahlreiche landwirtschaftliche und handwerkliche Arbeiten an. Für viele Mitglieder einer Klostergemeinschaft bedeutete das auch harte körperliche Arbeit.

Jedes Kloster handelte entsprechend einer Ordensregel, die sich vom jeweiligen Klosterorden ableitete und dementsprechend unterschiedliche Dinge in den Mittelpunkt ihrer Aufgaben stellte:

• Es gibt zum Beispiel die Benediktinernonnen und -mönche, deren Ideal „Ora et labora!“ („Bete und arbeite!“) in unserer Zeit zwar nicht mehr so viel Bedeutung hat, aber oft als Sprichwort verwendet wird.
• Die Franziskanernonnen und -mönche lehnen jeglichen persönlichen Besitz ab und sind ein sogenannter Bettelorden, der sich besonders für die Armenfürsorge einsetzt.

Heutzutage nehmen die Beitritte in Klöster sowohl bei Frauen als auch bei Männern stark ab. Auch wenn es vielen von uns schwerfällt, die Gründe für das Leben als Nonne oder Mönch nachzuvollziehen, ist es doch spannend, zu sehen, dass die mittelalterlichen Klosteranlagen halfen, Forschung auf medizinischem Gebiet voranzutreiben und Wissen zu erhalten und zu verbreiten. Wir profitieren also noch heute davon, dass Wissenschaft und Bildung durch die mittelalterlichen Klöster stark vorangetrieben wurden.