Klima - Klimaszenarien und Klimawandel

Klimaszenarien und Klimawandel

Vielleicht hast du im Sommer schon einmal gehört: „Klimawandel? Bei uns hat es doch letzten Mai gefroren." Solche Sätze verwechseln zwei Dinge, die im Alltag oft durcheinandergeraten. Ein kalter Mai sagt über das Klima genauso wenig aus wie ein Sechser beim Würfeln über die Wahrscheinlichkeit einer Sechs. Gleichzeitig kennst du Bilder von schmelzenden Gletschern in den Alpen, von Waldbränden in Südeuropa und von Dürresommern, in denen der Rhein zu schmal für Frachtschiffe wurde. In diesem Text lernst du, warum das Klima sich erwärmt, wie Forschende die Zukunft des Klimas berechnen und was hinter den Zahlen steckt, die dir in den Nachrichten begegnen.

Wetter, Witterung, Klima – drei Begriffe, drei Zeiträume

Wetter, Witterung und Klima unterscheiden sich vor allem durch den betrachteten Zeitraum und die Art, wie Wetterdaten zusammengefasst werden Die wichtigste Unterscheidung ist die zwischen Wetter und Klima:

Dazwischen steht die Witterung, also der Wetterverlauf über einige Tage bis Wochen. Weil das Klima ein Durchschnitt ist, kann ein einzelner kalter Winter die Erwärmung nicht widerlegen. Umgekehrt beweist ein Hitzerekord für sich allein auch noch nichts. Erst die Verschiebung der Mittelwerte über Jahrzehnte zeigt eine aussagekräftige Veränderung.

Diese Verschiebung liest du im Klimadiagramm ab. Es fasst die Werte von 30 Jahren zusammen: Die rote Linie zeigt die Monatsmitteltemperaturen, die blauen Säulen den durchschnittlichen Niederschlag. Vergleichst du ein Klimadiagramm der Stadt Berlin für die Jahre 1961 bis 1990 mit einem für 1991 bis 2020, liegt die Temperaturkurve im neueren Diagramm höher (Mitteltemperatur über das Jahr um 1 Grad Celsius höher). Achte beim Lesen immer zuerst auf den angegebenen Zeitraum und auf die Beschriftung beider Achsen, damit die Daten auch wirklich vergleichbar sind.

Der Treibhauseffekt – natürlich und verstärkt

Ohne die Atmosphäre läge die Durchschnittstemperatur der Erde bei etwa minus 18 Grad Celsius. Tatsächlich sind es rund 15 Grad. Verantwortlich für diesen Unterschied ist ein Mechanismus, den du dir vereinfacht so merken kannst: Kurzwellige Sonnenstrahlung durchdringt die Atmosphäre und erwärmt die Erdoberfläche. Die erwärmte Oberfläche gibt langwellige Wärmestrahlung ab. Bestimmte Gase in der Luft nehmen diese Wärmestrahlung auf und strahlen sie in alle Richtungen zurück, auch nach unten, sodass die untere Atmosphäre deutlich wärmer bleibt.

Dieser natürliche Treibhauseffekt ist die Voraussetzung für Leben auf der Erde. Zum Problem wird erst seine menschengemachte Verstärkung: Seit Beginn der Industrialisierung verbrennt der Mensch Kohle, Erdöl und Erdgas, rodet Wälder und hält Nutztiere in Massen. Dadurch ist die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre um mehr als 50 Prozent gestiegen.

Die Folge dieser Verstärkung lässt sich beziffern. Das Jahr 2024 war das wärmste seit Beginn der Messungen (Stand 2026) und lag erstmals über 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau. 2025 folgte als drittwärmstes Jahr. Der aktuelle Erwärmungsstand wird auf etwa 1,4 Grad geschätzt. Die elf wärmsten Jahre der Messgeschichte sind zugleich die elf zuletzt vergangenen.

Wie Forschende die Zukunft berechnen

Niemand kann wissen, wie viele Treibhausgase die Menschheit in den nächsten Jahrzehnten ausstoßen wird – das hängt von Politik, Technik und Verhalten ab. Deshalb wird das Klima der Zukunft nicht vorhergesagt, sondern in Szenarien durchgerechnet.

Grundlage sind Klimamodelle: Computerprogramme, die die Erde in ein Gitter aus Zellen zerlegen und für jede Zelle physikalische Vorgänge wie Strahlung, Luft- und Meeresströmungen berechnen. Ihre Verlässlichkeit lässt sich prüfen, indem man sie mit den Daten von 1900 startet und das bereits bekannte Klima bis heute nachrechnen lässt. Die folgende Übersicht zeigt drei typische Szenarien des Weltklimarats IPCC.

Zwei Dinge solltest du dazu wissen: Erstens gibt jedes Modell eine Spanne an, keinen exakten Wert, weil manche Rückkopplungen im Klimasystem nur ungenau bekannt sind. Zweitens klaffen die Kurven der Szenarien erst ab etwa 2040 weit auseinander – bis dahin ist die Erwärmung durch bereits ausgestoßene Gase weitgehend festgelegt. Was wir heute entscheiden, wirkt sich also vor allem auf die zweite Jahrhunderthälfte aus.

Folgen – global unterschiedlich

Die Erwärmung verläuft nicht überall gleich. In der Arktis steigt die Temperatur fast viermal so schnell wie im globalen Durchschnitt. Dahinter steht eine sich selbst verstärkende Kette: Die Erwärmung lässt Eis- und Schneeflächen schmelzen. Darunter kommen dunkler Boden und dunkles Wasser zum Vorschein. Dunkle Flächen reflektieren weniger Sonnenlicht und nehmen mehr Wärme auf. Die Erwärmung beschleunigt sich weiter. Solche Verstärkungen nennt man positive Rückkopplungen. Dabei muss man zwischen verschiedenen Eisformen unterscheiden: Meereis schwimmt bereits im Meer. Die Arktis besteht fast vollständig daraus, weil dort ein Ozean liegt. Wenn es schmilzt, steigt der Meeresspiegel dadurch kaum direkt an. Inlandeis liegt dagegen auf dem Festland, zum Beispiel auf Grönland und in der Antarktis. Schmilzt dieses Eis, gelangt zusätzliches Wasser ins Meer. In vielen Gebieten der Arktis taut außerdem der dauerhaft gefrorene Boden, der Permafrost, auf. Dadurch können Böden instabil werden und zusätzlich gespeicherte Treibhausgase freigesetzt werden.

Der Meeresspiegel ist seit 1900 um etwa 20 Zentimeter gestiegen, und zwar aus zwei Gründen: Schmelzwasser von Gletschern und Eisschilden fließt ins Meer, und Wasser dehnt sich beim Erwärmen aus. Betroffen sind vor allem flache Küstenräume, etwa in Bangladesch, in den Niederlanden oder auf Inselstaaten im Pazifik. In den Alpen verlieren Gletscher an Masse, wodurch Flüsse im Spätsommer weniger Schmelzwasser führen. In einigen Regionen werden Dürren häufiger oder stärker, während in Mitteleuropa vor allem Starkregen und Hitzewellen zunehmen.

Besonders beachtet werden Bereiche des Klimasystems, die bei weiterer Erwärmung dauerhaft „umkippen“ könnten. Solche Kipppunkte werden unter anderem für das Grönlandeis, für die Korallenriffe und für die Umwandlung von Regenwald in Savanne in Teilen Amazoniens diskutiert. Ist eine solche Schwelle überschritten, lässt sich der Zustand auch durch spätere Abkühlung kaum zurückholen. Zugleich sind die Folgen ungerecht verteilt. Länder mit geringen Emissionen pro Kopf – etwa in der Sahelzone oder in Südasien – gehören zu den am stärksten betroffenen Räumen, weil ihnen Deiche, Bewässerungssysteme oder Versicherungen fehlen. Diese Lücke zwischen Verursachung und Betroffenheit ist einer der Kernpunkte internationaler Klimaverhandlungen.

Klimaschutz und Anpassung

In der Diskussion werden zwei Handlungsfelder oft vermischt, obwohl sie unterschiedliche Ziele verfolgen.

Zum Klimaschutz gehören der Ausbau von Wind- und Sonnenenergie, der Ersatz von Verbrennungsmotoren, die Wärmedämmung von Gebäuden und der Schutz von Wäldern und Mooren als Kohlenstoffspeicher.

Zur Anpassung zählen höhere Deiche an der Nordsee, der Umbau von Wäldern hin zu trockenheitsverträglichen Baumarten, Beschattung und Entsiegelung in Städten sowie Frühwarnsysteme für Hitzewellen. Beides ist nötig: Anpassung allein hilft nicht, wenn die Erwärmung ungebremst weiterläuft, und Klimaschutz allein kommt für bereits eingetretene Veränderungen zu spät.

International vereinbart wurde 2015 im Abkommen von Paris, die Erwärmung deutlich unter 2 Grad zu halten und Anstrengungen für eine Begrenzung auf 1,5 Grad zu unternehmen. Dass einzelne Jahre diese Marke bereits überschritten haben, bedeutet nicht, dass das Ziel verfehlt ist – gemeint ist der Durchschnitt über mehrere Jahrzehnte. Der Abstand dorthin ist allerdings klein geworden.

Ausblick – das lernst du nach dem Thema Klimaszenarien und Klimawandel

Im nächsten Schritt kannst du dich weiter mit dem Thema Klimaschutz auseinandersetzen und damit, wie sich Gesellschaften an den Klimawandel anpassen.

Häufig gestellte Fragen zum Thema Klimaszenarien und Klimawandel